Les growers peuvent choisir entre de nombreuses techniques pour cultiver leur jardin d'intérieur. La méthode la plus courante reste la culture en terre, mais il existe de nombreuses autres possibilités. L'hydroponie et toutes ses variantes offrent un panel de technologies qui s'adapteront aux multiples exigences des cultivateurs.
La culture en terre
La méthode de culture la plus ancienne est aussi la plus simple, à l'état naturel les.plantes poussent dans la terre. De par sa nature (matière végétale compostée) la terre contient dèja une grande partie des apports nécéssaire pour la bonne santé de la plante. Minéraux, oligo-éléments, acides aminés et micro-organismes y sont naturellement présents. Afin de préserver un bon équilibre air / eau dans le sol on arrose en fonction des besoins de la plante, c'est à dire en fonction de la quantité d'eau présente dans le sol; un arrosage trop fréquent saturera le sol en eau, privées d'air les racines pourriront, dans le cas contraire les racines privées d'eau se dessècheront et mourront. Il est donc primordial de créer un cycle d'arrosage permettant de maintenir l'équilibre air/eau/nutriments, cela revient à arroser environ tous les 3 jours, cette fréquence augmentera pendant la floraison car les besoins sont plus importants. Chaque arrosage rince en partie les minéraux déposés dans le sol par les arrosages précedents, d'où l'importance d'un drain abondant (de l'ordre de 25%) et de l'évacuation de cet excédent pour qu'il ne remonte pas dans le substrat par capilarité. L'arrosage s'effectue à la main mais il est possible d'automatiser le prossessus d'arrosage afin de faciliter l'arrosage ainsi que le drainage des pots (schéma ci dessous).
La culture en fibre de coco
A mi chemin entre la terre et l'hydroponie, la culture en fibre de coco présente de nombreux avantages. Obtenue à partir d’écorces de noix de coco,la fibre de coco 'est un substrat aéré, biodégradable et écologique aux propriétés antifongiques et antibactériennes remarquables. On la retrouve sous différentes formes, de la fibre à l'état brut aux copeaux, en passant par les blocs de coco aglomérés à hydrater, le cogr ou le cocotek. Il est nécéssaire de traiter préalablement le coco avec un agent de tamponnage afin de dissoudre tous les sels qu’il contient et le préparer efficacement à acceuillir les plantes. Les principaux avantages de la culture en coco sont une absorption de l'eau ainsi qu'une oxygénation du sol des plus optimales, c'est pour cela que nombre de cultivateurs en terre mélangent de la fibre de coco à leur terreau afin d'en améliorer les propriétés. Mais la fibre de coco est aussi un excélent substrat hydroponique avec l'avantage indéniable d'être entièrement écologique et bio-dégradable.
La culture en billes d'argile
Largement répandues, les billes d'argile sont le substrat hydroponique le plus connu. Elles présentent l'avantage de ne pas absorber d'eau, elles permettent ainsi une irrigation continue tout en conservant une bonne oxygénation. Les billes d'argile doivent être rincèes avant une première utilisation. Elles mettent un certain temps pour stabiliser leur pH, il ,est donc conseillé de les tamponner dans une solution basique agrémentée de pH+ qu'ensuite on acidifiera avec du pH- . Les systèmes hydroponiques les mieux adaptés à ce substrat sont les systèmes à irrigation continue, comme les flogro utilisant un pompe à eau immergée ou les aqua/waterfarm utilisant une pompe à air externe qui propulse l'eau et permet ainsi une oxygénation optimale de la solution.
il existe aussi des systèmes sans pompes qu'on appelle systèmes à mèche, des bandes de feutrine sont placées dans les pots. Un trou situé dans le fond des pots permet de laisser passer la mèche qui plonge directement dans le bac de solution nutritive. L'eau va remonter dans la mèche par capilarité et se disperser dans le substrat de façon optimale. Cette technique fonctionne avec de nombreux substrats, terre comprise, néanmoins les billes d'argile restent le substrat idéal pour cette méthode de culture car elles permettent à la fois une bonne répartition de la solution nutritive dans le pot et une oxygénation optimale du sol.
La culture en table à marées
Le principe de la marée est simple. Les plantes sont disposées sur une table et une solution fertilisante est pompée d'un réservoir pour inonder la table. Quand la pompe s'éteint, cette solution nutritive s'évacue et retourne dans le réservoir. Une minuterie est reliée à la pompe, elle est utilisée pour régler la fréquence des périodes d'inondation et de drainage.
Pendant la phase d'inondation, les racines de la plante sont submergées, ce qui leur permet d'absorber toute l'eau et les nutriments dont elle a besoin.L'innondation ne doit pas dépasser 10 minutes, sinon les racines privées d'oxygène pourriront et mourront. Tout l'air vicié qui se trouve dans la région des racines est expulsé par l'eau qui monte dans la table et lorsque l'eau est évacuée, c'est de l'oxygène frais qui revient dans la zone des racines. Le nombre d'inondations quotidiennes augmente avec la plante qui grandit.
Il est possible d'utiliser de nombreux subtrats dans une table à marée, mais le plus adapté reste le cube de laine de roche qui permet d'assurer un bon équilibre « air / eau » au coeur du système. La masse racinaire se développera essentiellement à l'extérieur du cube selon la technique « à racines nues »
La culture NFT
NFT signifie « Technique du film nutritif ».
Un mince film de solution nutritive est acheminé jusqu'aux racines de vos plantes et leur fournit tous les éléments dont elles ont besoin. Le seul substrat utilisé est celui dans lequel les plantes ont démarré leur croissance, selon la technique « à racines nues ». Dans un système NFT Nutriculture, la solution nutritive est contenue dans un réservoir. Vos plants reposent sur un plateau ou « canal » situé au-dessus du réservoir et la solution nutritive est pompée jusqu'à ce canal pour s'écouler vers les racines de vos plantes. La solution nutritive non utilisée retourne dans le réservoir, prête à être à nouveau acheminée vers les racines des plantes. Grâce à cet apport constant en eau et éléments nutritifs aux racines, associé à un apport illimité d'oxygène, vous pouvez obtenir des rendements jusqu'à quatre fois supérieurs à ceux obtenus par les méthodes de culture classiques.Comment la NFT produit-elle ces résultats exceptionnels ?
Le terme « à racines nues » désigne un accès illimité des racines à l'oxygène. Elles consomment davantage d'eau et de substances nutritives, sans aucune sous ni sur-alimentation et sans accumulation de substances nutritives.
Aéroponie ou NFT hybride?
On regroupe à tort sous le terme d'aéroponie les systèmes utilisant la technique à racines nues, 'il serait plus judicieux de les nommer systèmes NFT hybride, car comme dans un système NFT classique, les racines sont en contact permanent avec la solution nutritive qui s'écoule dans un espace clos à l'abris de la lumière. L'aéroponie est une méthode de culture utilisant des systèmes d'irrigation préssurisés qui pulvérisent des micro-gouttelettes de solution nutritive sur les racines. Ces systèmes sont onéreux et complexes d'utilisation, c'est pour cela qu'on les retrouve rarement dans les jardins d'intérieur.
La culture en eau profonde
De plus en plus populaire chez les growers du monde entier, la Deep Water Culture (DWC) est une méthode de culture dans laquelle les racines des plantes sont en permanence immergées dans une solution fortement oxygénée (d'où le terme "en eau profonde"). Cela permet aux racines d'avoir un accès constant à la solution nutritive et à l'oxygène, Les plantes consomment ainsi beaucoup plus de nutriments que des plantes arrosées manuellement et produisent des rendements spectaculaires.